戦時中、日本、ドイツで最も必要とし、かつ不足していたレアメタルがニッケルである。
戦前には最大の産出国カナダ（日本でいえばニューカレドニア等も）から鉱石や製品を輸入していたのだが、戦時中には日本の支配下でも、ドイツの支配下でも、必要量を産出する鉱山が無く、採掘された鉱山も小規模か、品位が低かった。特殊鋼を作るに当たってニッケルは金属ニッケルやフェロニッケル、含ニッケル鉄（ルッペ）の形で用いられたのだが、今回は日本とドイツで特異的に行われ、それなりに生産量をあげた日本のあるセメントメーカーの含ニッケル鉄の生産について書き写す。
「住友大阪セメント百年史」 住友大阪セメント株式会社
２００８年３月発行
含ニッケル鉄の生産
七尾工場（北陸地方 旧七尾セメント）が開戦前から生産していた含ニッケル鉄は、飛行機・魚雷・戦車などの主要部品や砲弾などに欠かせぬ金属で、軍から増産を強く要望されていた。同製品は京都府北部の大江山鉱山から供給される含ニッケル鉱土を主原料にしており、同鉱山を発見した日本電気工業㈱（現・昭和電工㈱）社長の森矗昶（のぶてる）からの要請もあって事業化に着手したものだった。休止中のキルンを利用して試験製錬を開始したのは昭和14（1939）年で、製錬法は、当時有名だったドイツのクルップ社のレン法導入には多くの資金と時間を要したため、工務部長の眞田義彰が独創的な方法を開発した。（含ニッケル鉄鉱土・無煙炭・石灰石を湿式粉砕機で粉状にして一定化でよく調合した後、ロータリーキルン内で約1,300℃まで加熱して、鉱土中のニッケルと鉄を還元して含ニッケル鉄を得る。）
その後、製法に自信がつき、軍需物資としての重要性も認識されてきたので、16年8月にはさらにキルン１基を含ニッケル鉄生産に転換、同年12月には陸軍の監督工場に指定された。太平洋戦争開戦後は海軍にも製品の真価が認められ、その後援のもとに17年4月から3号キルンも含ニッケル鉄生産に転換し、セメント生産を休止、18年9月には高松宮殿下が工場視察に訪れている。主な納入先は、大阪陸軍造兵廠、日本冶金川崎工場、日本ニッケル若原工場、大谷重工業恩賀島工場など陸海軍の指定工場であった。19年2月には海軍監督工場にも指定された。
また、この間の17年8月、当社は昭和製鋼所および三菱鉱業から、レン法特許実施権の譲渡をうけている。
含ニッケル鉄生産数量
昭和１７年 ２１，０４２トン
昭和１８年 ２４，９３９トン
昭和１９年 １５，７８７トン
昭和２０年上期 ２，０９０トン
戦時中の日本におけるニッケル生産の最良のバイブル
「ニッケルとコバルト」日本鉱業会
昭和２６年９月５日発行 白亜書房
よりこれらの記述を補足する。
取扱原鉱量（乾鉱量）
１９３９年
大江山鉱山 ８，５３１トン
１９４０年
大江山鉱山 ２７，４４３トン
若狭鉱山 ６６７トン
合計 ２８，１２０トン
１９４１年
大江山鉱山 ４６，０３８トン
１９４２年
大江山鉱山 ６４，５５０トン
若狭鉱山 ６，９４５トン
合計 ７１，４９５トン
以後不詳
原鉱主要成分（１９４２年）
大江山鉱山 Ｎｉ0.47％ Ｆe23.83％ Ｃr0.44％
若狭鉱山 Ｎｉ0.50％ Ｆe37.74％ Ｃr0.69％
含ニッケル鉄生産実績
１９３９年 １１５トン
１９４０年 ４，５１１トン
１９４１年 １０，２６１トン
１９４２年 １４，８９２トン
以後不詳
含ニッケル鉄主要成分（１９４２年）
Ｎｉ2.08％ Ｃo0.11％ Ｃr1.61％ Ｆe94.13％ Ｓ0.223％ Ｐ0.090％ Ｃ1.18％
含ニッケル鉄をそのまま単独に塩基性電気炉で熔錬し試製した鋼材の成分は
Ｎ０．１
Ｃ0.36％, Ｓi0.20％, Ｍn0.42％, Ｐ0.03％, Ｓ0.014％
Ｎi2.78％, Ｃr0.87％, Ｃo0.33％
Ｎ０．２
Ｃ0.15％, Ｓi0.14％, Ｍn0.64％, Ｐ0.018％, Ｓ0.029％
Ｎi2.81％, Ｃr0.14％ Ｃo0.28％
となり、コバルトの含有を除けばそれぞれ陸軍地金仮規格自動車鋼7号Ｎi－Ｃr鋼 、陸軍地金仮規格自動車鋼7種Ｎi－Ｃr鋼に近い。
参考資料
「呉海軍工廠製鋼部資料集成」平成8年8月15日発行
「戦前軍用特殊鋼技術の導入と開発」日本鉄鋼協会
平成３年３月２８日発行