戦時緊急馬力って何？
「War Emargency Powaer Rating」のお話。
アメリカエンジンにだけ使える魔法の運転条件のことだと一般に思われており、私も長く妖術の一種と解釈していたWERまたはWEPでありますが、その正体はイギリス流でありました。
アメリカが援英機を送り出し始めて気がついたことは、英空軍は附属のマニュアルやハンドブックにある制限を超えた条件でどんどん運転してしまうということでした。1942年9月、米陸軍航空隊は英空軍に供給されたアメリカ機がかなり過酷な条件で使用されていることを公式に認めています。英空軍としてはマニュアルにある条件を超えて運転することをパイロットの自己責任において許すという姿勢があり、製造会社もまたそうした運転が行われることを想定する義務があると考えられています。
黎明期の軍用機と違い、エンジン故障が軍用機の損失原因に占める割合は低下していましたし、戦時の航空エンジンが過酷な運転によって予定より早く消耗してもやむなし、という発想があったのです。
英空軍に比べて平時の空軍として過ごしていた米陸軍航空隊にはこうした発想はまだありません。150時間の耐久審査に合格した運転条件が離昇出力としてマニュアルに記載されています。V-1710のF3Rエンジンはマニュアル上の最大ブーストは45in.HgAですが、英空軍では56in.HgAまで引っ張っていたようです。これで5分から15分の運転を行って（どうせ援英機だからぶっこわれても）問題無しとされていました。
アメリカ政府は援英機も含めて「combat power」での運転を1942年12月まで禁止していましたが、結局、実状に合わせて規定を変更します。 1943年1月からアメリカでのWEP、WERの時代が本格的に始まるのです。
アメリカでは5分許容のWER条件を制定するために7時間半の耐久審査を行い、最低5時間以上の連続運転に耐えた条件をWERとして定めています。
そしてこのWERによる運転条件とそれが発揮する出力はどんどんエスカレートしてゆきます。何でエスカレートしちゃうのかと言えば、それは色々な新アイテムが加わるからです。
まず燃料です。米軍は戦時にAA-F28規格のGrade100/130燃料を使っていますが、四エチル鉛を大量添加したこの燃料はそれまで使用されていた航空燃料に比べて分溜性状が悪く、運転条件によっては各気筒への混合気の均等分配が難しいという、まるで「誉」のような問題が発生しています。
このために給気管にベンチュリー効果を利用して混合気の再気化を助ける「マダムクイーン」インテイクパイプが導入されたらしいのですが、どんなものだったかを私には聞かないでください。
さらにWER運転でピストンリングの焼付きを防ぐために「キイストーン」ピストンリングが採用され、WER条件がどんどんエスカレートします。
燃料も1944年3月からはAN-F33規格のGrade115/145燃料が導入され、V-1710 F3RのWER運転は
1941年3月の1150馬力
1942年10月の1325馬力
1943年1月の1425馬力
1943年11月の1725馬力
と進んで、AN-F33燃料によって2000馬力運転さえ可能になります。
さらに1944年夏の実験ではトリプタン添加のGrade200/300燃料によってノーマルな運転条件で1500馬力、WER相当で2400馬力～2700馬力を達成します。こうなると我が皇軍にとっては、やっぱり魔法に思えますね。
という訳で、
WERはイギリス由来の運転条件だということ。
WERといえども5時間以上の耐久試験をクリアしていること。
WERをエスカレートさせたのは燃料の性能向上と部品の性能向上だということ。
何だかもう、やりきれないなぁ、ということ。
こんなことがわかります。
喉に刺さった魚の骨が取れたような爽快感のあるお話ですっきりしました。
とは言え、一つの疑問が解決すると２つの疑問が湧き上がると言われるワーバード界ですから、
戦闘緊急馬力を使うと、エンジンオーバーホールせにゃならんとか一発でエンジン「ガタガタ」とかは都市伝説だったのかな、と考えるのであります。
それはマニュアルにあるんです。WERで運転した後はやれ、と。エンジン傷むぞ、と。
そして都市伝説ではなくて、その話の源は私なんです。
世の中巡りめぐって自分に返ってきますね。
環は閉じている、なんですね。
発動機の予備が大量に必要なのはそのせいなんですね、ため息。
蛇足、３０年位前に「丸」に載っていた個人の戦記で、四国上空に侵入したＦ6Ｆがトニーに襲われた（！） 際に非常出力を出してこれを振り切った話が引っ掛かっていたのです。（トニーはダイブの速度がめっぽう速いが、Ｆ６Ｆが５分間だけ許される非常出力を使えばこちらが早い、と記述されていた）
離昇出力のことかと当時は考えていたんです、一回でエンジンオーバーホールなら空母搭載機だと使いづらいんでしょうねえ。
エンジンを降ろすとは限りません。
どこの国でもある「兵器はなるべく大切に扱え」という当たり前の要求なんです。
日本の場合だと飛行機に搭載する発動機数×１．５が標準なんですが、これが間に合わないので予備発動機の数が減らされます。このあたりも日本流の「戦闘馬力」がなかなか適用にならない理由でしょうね。